Après une saison entière consacrée à la découverte du ski, 350 élèves de 7 écoles du département se sont retrouvés le 19 juin sur le plateau du Cambre d’Aze pour la Fête de la Montagne, qui clôture chaque année le projet 1000 enfants à la neige, porté par l’USEP 66 et les Neiges Catalanes. Avec les adultes accompagnateurs et les officiels présents, ce sont environ 400 personnes qui ont investi la station, le temps d’une journée, pour cette 13e édition.

Une montée en altitude pour commencer

Partis dès 7h de leurs écoles — Ponteilla, Reynès/Saint-Jean-Pla-de-Corts (école du Vallespir), Néfiach, Sainte-Marie-la-Mer et trois écoles perpignanaises (Pasteur-Lamartine, Roudayre, Boussiron) —, les élèves ont rejoint le plateau, à environ 2 200 mètres d’altitude, par télésiège débrayable, organisé par le personnel des Neiges Catalanes. Une fois sur place, chaque école a été répartie en équipes mêlant plusieurs classes, encadrées par les enseignants et une cinquantaine d’adultes accompagnateurs.

Des ateliers pour apprendre autrement

La journée a été construite autour de six « packs » d’activités complémentaires, permettant à chaque équipe de vivre deux temps forts. Au programme : jeux de piste et randonnées d’observation menés par des accompagnateurs de moyenne montagne, VTT en milieu montagnard sur deux circuits de difficulté croissante, sensibilisation à l’énergie solaire, découverte de la faune et des oiseaux de montagne (reconnaissance des plumes et des silhouettes), initiation scientifique avec Les Petits Débrouillards, sensibilisation au handisport, à l’environnement et au recyclage, ou encore un parcours trail commando avec tir laser.

Deux ateliers ont particulièrement marqué les élèves : la tyrolienne, précédée d’un équipement en baudrier et casque, et l’atelier « apprendre à porter secours » animé par le PGHM et les CRS, où un gendarme de haute montagne a montré aux enfants les gestes de premiers secours. Le télésiège, les paysages et les rencontres avec les intervenants figurent aussi parmi les souvenirs les plus cités par les élèves des classes participantes.

Dans la classe de Julie Companyo (école du Vallespir, Reynès/Saint-Jean-Pla-de-Corts), les élèves gardent des souvenirs précis de leur journée. Agathe raconte : « J’ai aimé faire du secourisme en montagne, car il m’a appris comment sauver des vies. » Maud a surtout retenu la montée : « Le télésiège, c’était trop bien, surtout la descente. Il y avait de beaux paysages. » Noémie, elle, a préféré les sensations fortes : « J’ai adoré tous les ateliers, surtout la tyrolienne et le sauvetage en montagne. » Pour Manon, c’est l’ensemble de la journée qui restera : « J’ai adoré tout ce qui s’est passé dans cette journée, car la montagne est magnifique. »

Un projet porté par tout le territoire

Cette journée illustre l’ampleur du soutien apporté à l’USEP 66 sur ce projet. Étaient notamment présents Pierre Blanqué, maire de Saint-Pierre-dels-Forcats, surpris par une telle affluence au pied des pistes en plein été, Alexis Righetti, directeur général de TRIO Pyrénées (qui réunit les stations de Formiguères, Porté-Puymorens et du Cambre d’Aze), venu rappeler que « les plaisirs de la montagne sont variés » selon la saison, ainsi que Didier Carponcin, sous-préfet de Prades. Hermeline Malherbe, présidente du Conseil départemental des Pyrénées-Orientales — partenaire incontournable aux côtés des stations et de l’USEP —, résumait l’enjeu de la journée : accueillir « les futurs amoureux de la montagne ».

À leurs côtés, de nombreux acteurs du territoire ont mis leur expertise au service des élèves : la SDJES, le Comité Handisport 66, le Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, la Communauté de Communes Pyrénées-Cerdagne, la Maison de la vallée d’Eyne, Thémis Solaire Innovation, Les Petits Débrouillards, le PGHM, les CRS, les accompagnateurs de moyenne montagne, ainsi qu’une conteuse venue partager les légendes de la montagne catalane. Un dispositif rendu possible grâce à l’engagement des enseignants tout au long de l’année scolaire.

Rendez-vous l’an prochain

Après treize éditions, le projet 1000 enfants à la neige continue de démontrer qu’apprendre en montagne, c’est possible — et que ça marque durablement les élèves. L’USEP 66 donne d’ores et déjà rendez-vous aux écoles pour une nouvelle saison.